ミクロネシアの島々には、火山島とサンゴ島があります。普通、島というと火山島を連想しますが、Marshall諸島はサンゴ島になります。他の言い方として環礁島、もしくは島をつけずに環礁といいます。
Marshallの場合、土地が地殻変動で隆起したのではなく、火山島が水没した後に周りのサンゴが育ち水上に出たものです。
このため、火山島と大きく異なる性質をもちます。
・土地の海抜が数メートルしかかない、極めて低い島になります。
・石灰石質の土地でアルカリ度が高くミネラル分が少ないです。このため育つ食物が限られています。
・高い山がないため、雨の降り方が均一です。
火山島の方が経済的発展に向いているようです。
